Rose blinzelte auf denselben grünen Fleck, an dem sie schon hundertmal vorbeigekommen war. Es sah ganz normal aus. Aber irgendetwas daran – etwas Subtiles, Ungewöhnliches – zerrte an ihren Instinkten. Langsam streckte sie die Hand aus und gab dem dichten Laub einen leichten Ruck. Zu ihrem Entsetzen löste sich der gesamte Teil in ihrer Hand.
Es war nicht echt. Die Blätter waren aus Plastik, die Ranken zu gleichförmig. Was sie immer für einen Teil der Hecke gehalten hatte, war in Wirklichkeit ein dichtes, künstliches Geflecht – geschickt getarnt und über die echten Pflanzen drapiert. Aus der Nähe betrachtet, bewegte es sich unnatürlich und gab eine schmale Öffnung dahinter frei.
Mit klopfendem Herzen schob Rose das künstliche Grün zur Seite. Die Erde darunter war dunkel und verdichtet, als wäre etwas – oder jemand – viele Male darüber gelaufen. Und in der Mitte lag eine verrostete Metallluke, deren Ränder unter Wurzeln und Blättern verborgen waren. Einen Moment lang starrte Rose einfach nur vor sich hin, unfähig, dem zu trauen, was sie sah…..
Rose Marshall hatte nicht erwartet, mit siebenundfünfzig noch einmal neu anzufangen. Aber nach dem plötzlichen Tod ihres Mannes im Jahr zuvor war die Stille in ihrem alten Haus zu schwer geworden. Sie wollte etwas Neues, Ruhigeres – einen Neuanfang. Und so fand sie das Haus. Auf Craigslist. Fast zu perfekt, um wahr zu sein.
Die Anzeige war schlicht: Zweistöckiges Haus. Ruhige Nachbarschaft. Preisgünstig zu verkaufen. Keine auffällige Sprache. Keine Dringlichkeit. Nur eine Notiz: „Zwangsvollstreckung. Vorheriger Besitzer unauffindbar.“ Das hätte die Alarmglocken läuten lassen müssen. Aber Trauer hat die Angewohnheit, die Instinkte zu trüben. Sie vereinbarte noch am selben Tag einen Besichtigungstermin und hoffte auf ein Zeichen zum Weitermachen.
